Un científico del Conicet La Plata desarrollaron una droga utilizada en enfermedades genéticas humanas contra insectos que se alimentan de sangre.
Un equipo de investigadores internaciones comprobó que la nitisinona, un fármaco usado en enfermedades genéticas raras, es letal para chinches de cama, vinchucas y mosquitos sin afectar a humanos o animales. El hallazgo, publicado en Pest Management Science, contó con la participación de un científico del Conicet La Plata y podría revolucionar el control de plagas hematófagas.
Las chinches de cama (Cimex lectularius) son parásitos nocturnos que se alimentan de sangre humana, generando problemas de salud y calidad de vida. Su resistencia a insecticidas tradicionales ha dificultado su erradicación. Ahora, este estudio internacional demostró que la nitisinona, un medicamento usado en humanos para tratar la tirosinemia tipo 1 y la alcaptonuria, puede eliminarlas al interrumpir su metabolismo.
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Marcos Sterkel, investigador del Conicet en el Centro Regional de Estudios Genómicos (CREG), participó en este trabajo junto a científicos de Estados Unidos y Brasil. Explicó que los insectos hematófagos consumen varias veces su peso en sangre, la cual contiene grandes cantidades de tirosina. "Si bloqueamos la degradación de este aminoácido, su acumulación alcanza niveles tóxicos que provocan la muerte", detalló.
La nitisinona actúa sin afectar a personas ni animales, ya que solo impacta en insectos que dependen de la sangre como fuente de alimento. Se puede aplicar en colchones, almohadas y sábanas sin riesgo para los hospedadores. "A diferencia de los insecticidas neurotóxicos, este mecanismo de acción evita matar insectos benéficos y reduce el desarrollo de resistencia", explicó Sterkel.
El estudio reveló que la nitisinona provoca la muerte de las chinches entre cinco y diez días después de su aplicación. Este intervalo permite que los insectos susceptibles a la droga se reproduzcan antes de morir, reduciendo la presión evolutiva que favorece la resistencia a los insecticidas tradicionales.
Los ensayos demostraron que la nitisinona también afecta a otras especies de interés sanitario, como la mosca tsé tsé, transmisora de la enfermedad del sueño; las garrapatas; las vinchucas, responsables del mal de Chagas; y los mosquitos aedes aegypti, vectores del dengue.
Si bien las chinches de cama no transmiten enfermedades, sus picaduras pueden causar alergias, infecciones secundarias y problemas emocionales. Debido al aumento de la movilidad global, la plaga se ha expandido a nivel mundial, afectando hogares, hoteles y transportes públicos. Aunque en Argentina no hay brotes significativos, la vigilancia y el desarrollo de nuevos métodos de control son clave para evitar su proliferación.