Científicos argentinos hallaron restos prehistóricos en Río Negro, incluyendo fósiles de dinosaurios y moluscos que revelan el ecosistema de la época.
Un equipo multidisciplinario de científicos argentinos presentó un hallazgo paleontológico de gran relevancia: el descubrimiento de una nueva fauna de 75 millones de años en la región de General Roca, en Río Negro; y entre los investigadores se encuentra el investigador Leandro Martín Pérez, de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP).
El grupo, integrado por profesionales del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" (MACN), la Fundación Azara, el Museo Egidio Feruglio y la Universidad de la República de Uruguay, dio a conocer una serie de restos fósiles hallados en una zona a 30 kilómetros al suroeste de la citada ciudad. La nueva fauna incluye una gran variedad de organismos asociados a ambientes de agua dulce, como moluscos, almejas, caracoles terrestres y, lo más destacado, una nueva especie de dinosaurio herbívoro: el Chadititan calvoi.
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"Mi participación se debe a que, junto a los restos de vertebrados, fueron hallados diferentes restos de invertebrados del grupo de los moluscos, tanto gasterópodos como bivalvos propios de ambientes continentales", explicó el doctor Pérez, profesor adjunto de la Cátedra Paleontología de Invertebrados de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo (FCNyM) de la UNLP. Estos hallazgos de moluscos, añadió, "contribuyen en gran medida a la caracterización paleoambiental del momento, y de este modo se puede inferir en parte las condiciones depositacionales en que fueron acumulados junto al resto de los orgánicos allí preservados".
El Chadititan, que vivió hace unos 75 millones de años, era un dinosaurio herbívoro de cuello largo que pertenecía al grupo de los saurópodos titanosaurios. A pesar de ser una especie pequeña para los estándares de los saurópodos, alcanzaba los diez metros de longitud en su adultez, mientras que los ejemplares juveniles descubiertos no superaban los 3 metros.
Además de los dinosaurios, se encontraron restos de otras criaturas, como tortugas de agua dulce de gran tamaño y peces pertenecientes a especies que hoy no habitan en la región, como los pejelagartos y los peces pulmonados Metaceratodus kaopen. Los fósiles de tortugas, en particular, representan más del 90% de los restos recuperados en la zona. Esta abundancia es excepcional, ya que en otras regiones del mundo de la misma época, las tortugas son mucho más escasas.
"El hallazgo de estos bivalvos, pertenecientes al género Diplodon, un grupo de moluscos propios de cuerpos de agua dulces continentales, es importante ya que permite comprender mejor las condiciones ecológicas y paleoambientales de la época", explicó el investigador de la UNLP. Y agregó: "Los bivalvos formaron parte del conjunto faunístico hallado, quedando representados por unos pocos especímenes muy bien preservados".
El descubrimiento refuerza la idea de que las faunas de la Patagonia durante el Cretácico Tardío eran muy distintas de las de otras partes del mundo. Este ecosistema, que incluía una mezcla única de especies, comenzó a transformarse con el paso del tiempo, pasando de ser un ambiente húmedo y lleno de vida a un desierto mucho más árido.
El equipo de investigación explicó que el hallazgo incluye restos de un abelisaurio, un dinosaurio carnívoro de unos 6 metros de longitud, que era uno de los depredadores más importantes de la región. Entre los carnívoros, el Carnotaurus es el más famoso representante de este grupo.
Este hallazgo es parte del proyecto "Fin de la Era de los Dinosaurios", financiado por National Geographic, que tiene como objetivo comprender cómo era la vida en la Patagonia antes de la extinción masiva de los dinosaurios, ocurrida hace unos 65 millones de años.