Investigadores de la UNLP desarrollan un sistema de humedales para mejorar la calidad del agua y reducir la contaminación por agroquímicos en zonas periurbanas.
La contaminación del agua superficial es un problema ambiental crítico, especialmente en zonas periurbanas sin acceso a redes cloacales como varias zonas de La Plata. En respuesta a esta problemática, investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) desarrollaron un sistema piloto de humedales construidos para tratar aguas residuales provenientes de la producción hortícola intensiva.
Estos humedales representan una alternativa sostenible y económica para la depuración del agua, imitando procesos naturales mediante el uso de plantas y microorganismos. El sistema permite reducir contaminantes derivados de agroquímicos y efluentes de la actividad agrícola, mitigando su impacto en los cuerpos de agua naturales.
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El proyecto, desarrollado por un equipo del Centro de Investigaciones del Medio Ambiente (CIM), dependiente de la UNLP y el CONICET; busca proporcionar una solución descentralizada para el tratamiento de efluentes en regiones con baja densidad poblacional y sin infraestructura de saneamiento adecuada.
El vertido sin tratamiento de efluentes en cuerpos de agua es una de las principales causas de degradación ambiental. Mientras que en áreas urbanas estos residuos suelen ser tratados en plantas centralizadas, en sectores periurbanos terminan en arroyos y ríos, generando contaminación.
En la región periurbana de La Plata, donde predomina la actividad hortícola, los agroquímicos y residuos del lavado de maquinaria representan un problema ambiental significativo. Para abordar esta situación, investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP desarrollaron un sistema de humedales construidos a escala piloto.
Tras dos años de experimentos preliminares, el equipo multidisciplinario liderado por Lizeth Bermeo González, bajo la dirección de la Dra. Carina Apartin y los Dres. Dario Andrinolo y Federico Rimoldi, logró diseñar un sistema optimizado para la remoción de plaguicidas.
Los primeros experimentos de remoción, han sido desarrollados para efluentes con altas concentraciones de plaguicidas para evaluar situaciones de peor escenario posible. En los mismos, afluentes con sobreagregado de plaguicidas (tebuconazole e imidacloprid) y un fármaco de origen veterinario (monensina), se incorporaron en forma continua a los Humedales Construidos durante tres meses (fase de exposición). Periódicamente se tomaron muestras de agua a la entrada y salida de los Humedales, a las que se les midió la concentración de los contaminantes, y la toxicidad utilizando el bioensayo de toxicidad estandarizado con Daphnia magna.
Además, se caracterizaron los efluentes a partir de la determinación in situ de pH, temperatura, conductividad eléctrica, oxígeno disuelto y demanda química de oxígeno, para determinar las condiciones generales de vertido. Una vez concluida la fase de exposición, los Humedales operaron durante un mes sin sobreagregado de plaguicidas para evaluar la capacidad de recuperación de los sistemas.
Los resultados obtenidos hasta el momento son muy alentadores en cuanto a los porcentajes de remoción obtenidos para estos contaminantes, motivo por el cual el grupo de investigación trabaja en la implementación de los sistemas a escala de campo como un paso más de la validación de los mismos previo a la transferencia a la comunidad.
Paralelamente, sobre el sistema piloto de laboratorio, el grupo de investigación continúa trabajando para evaluar la capacidad de remoción de los sistemas para efluentes con baja carga de contaminantes y mezclas complejas, y en uso de sistemas complementarios de remoción de base química que puedan mejorar aun màs los porcentajes de remoción.