El 22 de febrero de 1981 Diego Maradona jugó para Boca por primera vez en forma oficial y un equipo de la ciudad de La Plata fue protagonista.
“Diego, ¡una foto!”, le pidió Jorge Jurado, a los 18 años, llegado desde La Plata y sin temor a desconcentrar al nuevo 10 de Boca, listo para salir por el túnel en La Bombonera que contaba con un marco como pocas veces. Diego Maradona con 20 años, posó y luego arrancó con los once.
Hacía mucho calor y había terminado el partido preliminar del que nadie se acuerda. “Muy arisco, pero me dio la foto”, le dice a 0221.com.ar el hombre que hoy atiende una gomería y vive en la calle 24 bis y 87. Se trata de la historia olvidada de un partido preliminar a cancha llena, con Defensores de La Plata, un grupo de muchachos de Villa Elvira, Altos de San Lorenzo y Barrio Aeropuerto. Al igual que el “10”, ellos también tocaron el cielo con las manos
Una nueva historia vincula a Diego Maradona con la ciudad de La Plata, en este caso con Estudiantes y el Estadio UNO.
Tres días antes había firmado Maradona desechando a River, club que el mismo día aseguró a René Houseman. El debut oficial ante Talleres de Córdoba, el domingo 22 de febrero, será único y se repetirá siempre en la vida de Diego por la emotividad. A las 17.26 pisó el césped y se vitoreaba su nombre. Delante suyo iba Osvaldo Escudero, que también debutaba.
Los que acababan de irse eran todos amigos, que solo en sueños aspiraban a vivir del fútbol. Jugaban para Defensores de La Plata, un conjunto que se presentaba en la Liga Amistad Platense. Pasaron cuarenta y cuatro almanaques y el recuerdo está en carne viva. “El primer tiempo terminamos cero a cero, pero después nos bailaron, pero no vas a comparar la preparación física de la reserva de Boca con nosotros que trabajábamos”, dice Jurado, con cuatro hijos a los que lamenta no poder mostrarles la imagen histórica con Maradona en el túnel, que dejó un día “en la casa de mis padres y no la pude encontrar más”.
“Nos mataron a pelotazos, nosotros éramos cirujanos y salimos a operarlos”, bromea Darío Zerda, que tampoco puede precisar si la goleada fue 0-6 ó 0-7. “Queríamos que pase el tiempo, no dábamos más, la inercia nos hacía seguir”. En medio de la “Maradonamanía”, que llenó la cancha dos horas antes, Zerda se emociona al recordar que “escuché mi propio nombre en los altavoces del estadio de Boca”.
El marcador de punta derecho esa tarde fue Héctor Domínguez, quien había quedado libre de Gimnasia, con un futuro en la presidencia desde 1998 a 2004. El “Negro” (que entonces era apodado “El Muerto” por los compañeros y amigos) evoca que “en contra estaba Luis Rogelio Luquez, que después pasó de Boca a Gimnasia. “Me acuerdo como si fuera hoy que terminó el partido y se acercaron a preguntarme la edad, les dije 20 cumplidos y me contestaron ‘ya sos grande’ para una prueba, fui a Cambaceres y me puse a estudiar para contador”.
Ese Defensores de La Plata tenía en el arco a Carlos Herrera; a los defensores Horacio Cepeda, “Charly” Flores, Héctor Domínguez, Darío Zerda, Oscar “Tarantini” Andino, “Beto” Arana, Dardo Chavarría; a los mediocampistas Elio Gómez, Mario Suárez, Jorge “Paco” Jurado, Alejandro “Pipo” Cabrera, Ramón Molina; y a los delanteros “Chirola” González, Daniel “El Chino” Vinci, Guillermo “Chueco” Andino, Isabelino López, Oscar “El Negro” Oviedo (fallecido), Hugo Gagliardo y Fernando Pacheco. Todos iban rotando, según las necesidades de Carlitos Herrera.
Cuando se abrió la 51ª temporada oficial de fútbol profesional, ya no era el Torneo Metropolitano hacía dos años. Es que, a raíz de la participación de equipos del interior, como Talleres e Instituto de Córdoba, pasó a llamarse de Primera División. Además, volvían a jugar las Reservas, pero no en todos los casos. Justamente los cordobeses no jugaron el torneo preliminar. Así fue que se dieron partido, como este Defensores de La Plata, que además de presentarse en Boca, lo hará en River, Racing, Huracán, Ferro, Estudiantes, en el Estadio José María Minella de Mar del Plata y en el Chateau Carreras de Córdoba.
El grupo recuerda que viajaron en auto a Misiones, pero se volvieron sin jugar por la lluvia. Otra vez jugaron en Newell’s. Siempre se movilizaban por sus medios particulares. ¿Cómo podía ser posible esa temporada con tantos placeres? ¿Había alguna cuña política? La clave estaba en la visión de Herrera, quien demostraba capacidades de marketing cuando no existían los cursos. Era un simple empleado de la Federación Bioquímica de la Provincia de Buenos Aires, fana del fútbol. “Por teléfono conseguía lo que se te ocurra, convencía”, dicen. Entre las anécdotas risueñas, se dijo alguna vez que “al hacer las llamadas” el hombre le pedía a una compañera del laburo que se hiciera pasar por la secretaria”.
Físicamente, algo bajito para el arco, de pelo largo y voz de mando. “Hacía y deshacía el equipo”. Buscaba jugadores en la Liga Amateur Platense y así sumó a Hugo Gagliardo (sobrino de un legendario wing Pincha, Julio “El Loco” Gagliardo), que lo describió “muy inquieto y macanudo, me hubiese gustado estar en la Boca, pero me llevó a un preliminar de Racing y Talleres, donde al margen del resultado, perdimos 4 a 0 contra la Cuarta, pude recorrer ese túnel largo y camino al vestuario cruzarme con el Loco Corbatta”. “Teníamos masajista, que era mi viejo”, dice “Paco” Jurado, uno de los que prefería jugar de 3.
El periodista Martín Sánchez firmaba sus primeras notas en La Prensa y el día después describe en unas líneas algunas curiosidades de la previa al choque de Primera entre Boca y Talleres. “Una Bombonera repleta dos horas antes del partido, una banda militar intensificando el colorido, un palco de periodistas abarrotado de gente con representantes del “Maradona News”, dirigentes atentos y felices; y hasta un buen equipo de fútbol vestido de azul y amarillo, “maltratando”, en el buen sentido de la palabra, a su rival.
En ningún diario o revista aparecieron las formaciones de los equipos. Y en Clarín Deportivo solo se informó “Reservas: una vuelta a todo gol”, dando cuenta de “los partidos preliminares que reemplazan al torneo que en otras temporadas se denominó de Tercera”, destacando las amplias victorias de Vélez (6 a 3 a Independiente), Newell’s (5 a 1 a Argentinos Juniors), Estudiantes (4 a 0 a San Lorenzo) y Sarmiento (4 a 0 a Ferro) y tres empates.
En las sombras de la memoria, el colega Sánchez —presente en el palco— reflexiona pasado el tiempo que “había mucha excitación durante el preliminar y se gritaban los goles” y analiza que “había otro respeto de la hinchada, porque la diferencia era abrumadora, creo que hoy se burlarían y cantarían cosas desagradables al rival humilde, pero esa tarde se cantaba por Boca y por Diego”.
“Nos bañamos rápido y fuimos a la tercera bandeja a ver el partido”, explica Zerda, que en ese tiempo estaba desocupado y pensaba ingresar en Policía (hoy está jubilado). “Paco” Jurado, además de la foto perdida con Diego, se sacó una con el jugador de reserva Saverio Valente, quien tres años después alcanzará a ser titular siete partidos en Primera, con un superclásico jugado en 1984 (1-4 en el Estadio Monumental).
El mundo de gente del estreno de Diego tuvo a doña “Tota” y a “Chitoro” Maradona, que llegaron con el hermano “Lalo” (quien seis años más tarde también se pondría la de Boca), mientras que el “Turco” (otro de los hijos que más adelante brillaría en la selección juvenil) decidió no ir porque a la noche actuó en una comparsa. Pitó Abel Gnecco y de entrada Dieguito tiró paredes con Marcelo Trobbiani, y puso dos asistencias para Miguel Brindisi que fueron a la red en el arco del Riachuelo. Primer tiempo, 3 a 0 (uno de Maradona, de penal).
En la primera definición suave a la red, “la soltó como a una lágrima”, parafraseó en su relato Víctor Hugo Morales, quien esa tarde arrancaba a trabajar en Argentina para radio El Mundo con el equipo de Sport ’80. En el segundo tiempo, otro gol de Diego en el arco del Jugador Número 12. El arquero Héctor “Chocolate” Baley recordará siempre que “Diego me hizo tomar dos colectivos”. Fue goleada 4 a 1.
Gatti; Alves, Acevedo, Mouzo, Córdoba, Brindisi, Quiroz, Trobbiani, Escudero, Maradona y Brindisi, fue el once que puso el técnico Silvio Marzolini. Los cordobeses formaron con Baley; Carabelli, Galván, Ocaño, Pavón; Hoyos, Aramayo, Valencia, Mosquera; Julio César y Reinaldi, orientados por Vicente Cayetano Rodríguez. Entró José Luis Cuciuffo, quien en 1986 será campeón en la cancha, con Maradona, en el Mundial de México.
“Boca tenía necesidad de un ídolo y lo fabricó de la noche a la mañana, con la contratación de Maradona”, escribió un periódico. Y el crack ya se iba acostumbrando a no descansar ante los calendarios futbolísticos, ya que a los dos días se presentó en Mendoza por una Copa Ejército de Los Andes, con “bajo rendimiento” (era el tercer partido en sus primeros cinco días en el club).
Aquel Boca se quedó con el título y “Pelusa” gritó 17 veces en 28 partidos en azul y oro. A pocas cuadras y a la misma hora, Estudiantes goleó a San Lorenzo, también por 4 a 1 (Russo, Gurrieri 2 y Galletti).
Un día antes arrancó la Primera B con un dos wines brillantes de los sesenta, Juan Ramón Verón, a los 37 años en Argentino de Quilmes, y Oscar Más, a los 35 en Defensores de Belgrano. Gimnasia sumó a Jorge “El Pipa” Higuaín, y la divisional de ascenso tenía a San Lorenzo. Unos 62 apostadores acertaron los trece puntos del PRODE, el concurso de pronósticos deportivos.
Durante su gira por Europa, el cantante pasó por el sur de Italia para homenajear al Diez, donde se encontró con un detalle en referencia a Gimnasia.
A sus 50 años de vida, la misma tuvo un cambio rotundo de rumbo luego de haber jugado en Gimnasia donde fue dirigido por Carlos Timoteo Griguol.